OBJECTIVES: Comparar o efeito de duas modalidades terapêuticas (cirurgia e radioterapia) na sobrevida de pacientes com câncer de cabeça e pescoço (CCP) utilizando ométodo de pareamento pelo escore de propensão. METHODS: Coorte com 561 pacientes com CCP, participantes de um estudo multicêntrico em oito centros clínicos do Brasil (1998 a 2008),foram incluídos na análise. O cálculo dos escores de propensão foi realizado pela regressão logística considerando as variáveis de confundimento: gênero, idade no diagnóstico, nível de escolaridade, consumo de tabaco e álcool, estadiamento clínico e localização do tumor.O desfecho principal foi o óbito, e foram calculadas as razoes de chances (RC) e seus respectivos intervalos de confiança de 95% (IC95%) segundo o modelo de regressão logística não condicional e condicional univariável e múltipla. RESULTS: Os valores do escore de propensão variaram de 0,0524 a 0,7275.no modelo convencional ajustado pelas variáveis de confusão o valor da RC para a radioterapia foi de 6,68 (IC95% 4,1-10,9; p<0,001). Quando utilizado o escore de propensão como variável de ajuste, os pacientes que receberam radioterapia tiveram RC de 6,9 comparado com aqueles que fizeram cirurgia (IC95% 4,5-10,5; p<0,001). Após o pareamento pelo escore de propensão, 195 pares foram formados, e pacientes que receberam radioterapia tiveram uma RC de 12,8 comparado com pacientes que fizeram cirurgia (IC95% 4,5-37; p<0,001). CONCLUSIONS: Observamos um efeito maior do tratamento cirúrgico antes e após a utilização do ajuste pelo escore de propensão, ou seja, menor risco de morte. Os critérios para a construção do escore de propensão precisam de conhecimento das variáveis relacionadas com o desfecho e o tratamento, e não necessariamente obedecem a critérios estatísticos.