OBJECTIVES: Caracterizar as morbidades e os custos das internações hospitalares do Sistema Único de Saúde para doenças crônicas (cardiovasculares, respiratórias, diabetes e neoplasias) em Maringá, Paraná, Brasil, entre 2008 e 2012. METHODS: Tratou-se de estudo analítico e retrospectivo, desenvolvido a partir da coleta de dados do Sistema de Informações Hospitalares do Sistema Único de Saúde para o município destacado. As variáveis coletadas foram: a) número de autorizações de internações hospitalares pagas pelo Sistema Único de Saúde e b) valor (absoluto) total das internações para os quatro grupos de doenças. Na análise estatística utilizou-se a distribuição de frequência simples, relativa e cálculo da média. O custo médio por internação foi mensurado pela divisão entre o valor total pago pelo Sistema Único de Saúde por grupo de doença e o número de internações hospitalares de cada grupo. RESULTS: O número total de internações hospitalares por doenças crônicas foi de 15.907 casos. Dentre as quatro morbidades avaliadas, as neoplasias e as doenças cardiovasculares se mostraram as mais prevalentes, com 9.881 e 4.125 internações, respectivamente. Para as neoplasias, houve a predominância de internações de mulheres (5.527), cuja faixa etária de 40 a 59 anos se destacou perante as demais. O sexo masculino teve maior participação para as doenças cardiovasculares (2.292 internações), com idade entre 55 e 69 anos (947 casos). Para ambos os sexos, a frequência de doenças respiratórias seguiu comportamento de queda, enquanto o diabetes se manteve estável no período. Evidenciou-se que o sistema de saúde apresentou um gasto total de 24.795,00 mil reais, sendo 13.539,91 mil reais para homens e 11.255,09 mil reais para mulheres. As doenças cardiovasculares (51,2%) e as neoplasias (43,6%) representaram a classes mais dispendiosas no período analisado.  CONCLUSIONS: Os resultados podem contribuir para o acompanhamento da situação epidemiológica do município e subsidiar políticas de prevenção destas doenças.