OBJECTIVES: Estimar la carga económica, en términos de costos de atención médica que las enfermedades atribuibles al consumo de tabaco representan para el sistema de salud  mexicano. METHODS: La estimación del costo directo de atención médica atribuible al tabaquismo se realizó con las enfermedades: CP, IAM, EPOC y EVC, en 2009. Instituciones de salud participantes: Institutos nacionales (INNN, INCAN, INER e INCAR), Hospital Central Militar (HCM), Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (sólo incluye al CMN “20 de Noviembre” y al HRZ “1º. de Octubre” del ISSSTE) e Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). El análisis de costos fue realizado desde la perspectiva del proveedor de servicios, utilizando la metodología Cost of Illness, basada en la prevalencia así como la creación de un panel de expertos multidisciplinario, que clasificó la atención médica: Ambulatoria, Urgencias, Hospitalización, Quirófano, Unidad de Cuidados Intensivos, Quimioterapia, Cuidados Paliativos y Radioterapia. Finalmente empleamos la fracción atribuible por tabaco para estimar dichos costos. Los costos están expresados en pesos mexicanos ($) y en dólares americanos (USD) del 2009. RESULTS: Los costos institucionales de atención médica por tabaquismo ascendieron a $459,026,446.2 (35,131,636.3 USD); Institutos Nacionales, $92,016,175.0 (7,042,467.4 USD); HCM, $103,483,466.1 (7,920,117.7 USD); ISSSTE y $9,564,089,959.0 (731,988,608.4 USD); IMSS, respectivamente. Los costos nacionales por tabaquismo oscilaron entre $30,213,184,046.5 (2,312,369,147.7 USD) y $44,484,500,278.1 (3,404,625,802.9 USD). El IAM y el CP fueron los más caros. CONCLUSIONS: Nuestros resultados muestran la elevada carga económica que representan para el sistema de salud mexicano el tabaquismo y son evidencia científica sobre la magnitud del problema. Como las enfermedades asociadas al tabaquismo son prevenibles, una adecuada política de salud para el control del tabaco, produciría una reasignación de los recursos económicos que actualmente se destinan al tratamiento de las enfermedades provocadas por el tabaco hacia otros programas institucionales.