OBJECTIVES:: Avaliar o impacto do encaminhamento precoce para cuidados paliativos na utilização de serviço de emergência por pacientes com câncer avançado, em um centro de referência para o tratamento oncológico em São Paulo, Brasil. METHODS:: Estudo retrospectivo realizado no Instituto de Câncer do Estado de São Paulo (ICESP). Foram considerados elegíveis, pacientes maiores de 18 anos, com diagnóstico de câncer, que foram a óbito no período de 01/01/2010 a 31/12/2013 e que fizeram uso dos serviços de cuidados paliativos do ICESP. Dados sociodemográficos, clínicos e o número de visitas à emergência foram coletados a partir de registros médico-hospitalares. Os pacientes foram classificados em “cuidado paliativo precoce” (início de cuidados paliativos três meses ou mais antes do óbito) e “cuidado paliativo tardio” (início de cuidados paliativos menos de três meses antes do óbito). RESULTS:: Foram incluídos 2985 pacientes que preencheram os critérios de inclusão. A idade média no momento do primeiro atendimento em cuidados paliativos foi de 64,5 anos para o sexo masculino e de 64,3 anos para o sexo feminino. A maioria dos pacientes era do sexo masculino (54,6%) e casados (52,9%). A localização de câncer mais frequente foi: pulmão (12,4%), seguido de cólon e reto (12,3%) e os cânceres de cabeça e pescoço (11,8%). A média de intervalo de tempo entre o ingresso em cuidados paliativos e o óbito foi de 72,3 dias, com mediana de 34 dias. Os pacientes que ingressaram mais precocemente em cuidados paliativos apresentaram associação estatisticamente significante com menor número de visitas à emergência nos últimos 30 dias de vida (p<0,001). CONCLUSIONS::  O encaminhamento precoce para cuidados paliativos esteve associado com menor número de visitas à emergência no mês anterior ao óbito, podendo estar relacionado a uma menor utilização de recursos no final da vida.