OBJECTIVES: Obtener los perfiles socioeconómicos que caracterizan el acceso a los medicamentos, con base en el poder adquisitivo, disponibilidad y uso racional.  METHODS: Diseño muestral estratificado, con selección aleatoria en 6 dominios en el ámbito nacional, cubriendo zonas urbanas, rurales e indígenas.  Encuesta multipropósito de línea de base. La muestra fue de 2,696 individuos de 15 años y más. El instrumento recogió información sobre las características socioeconómicas, condiciones de salud, gasto, financiación, acceso, disponibilidad y uso racional de los medicamentos. El análisis estadístico, se realizó con el software SPSS 20.0. RESULTS: Las comarcas indígenas son las más pobres según la distribución del ingreso en el primer quintil, 41.9% en la Ngäbe Buglé y 62.7% en Madugandí.  Las enfermedades crónicas (circulatorias y diabetes) y las infecciosas (diarrea, infecciones generales y malestar estomacal), son las principales morbilidades. El gasto promedio general fue USD 83.25, siendo en diabetes USD 96.81 en las diarreas, infecciones y malestar estomacal con USD 96.80. El 43.3% financia parcialmente la compra con sus ingresos y 13.0% no cuenta con los mismos, 50% de los medicamentos estuvieron disponibles y 61% declaró que el precio es inaccesible. Mientras tanto, 29% consume medicamentos sin receta, siendo mayor en las comarcas Ngäbe Buglé con 59% y Madugandí con 35%. La elasticidad ingreso resultó de (t=2.577, p=0.01) indicando que los medicamentos son productos necesarios, con relación a la edad, por cada año adicional, el gasto en medicamentos se incrementa en (t=3.779, p=0.000). Respecto a la tenencia de seguro social la probabilidad de comprar medicamentos se reduce en -0.201 o un riesgo relativo de compra de 0.818 (Wald=4.241, p=0.039). CONCLUSIONS: Existe una mayor vulnerabilidad de la población indígena, respecto al acceso a medicamentos. Se hace necesario desarrollar estrategias e intervenciones sanitarias para mejorar el acceso, disponibilidad y costo de medicamentos en Panamá.