OBJECTIVES: caracterizar la situación de salud y su relación con el costo de atención mediante un modelo de agrupación de pacientes, por el riesgo de presentar enfermedades agudas, crónicas instauradas y multienfermedad. METHODS: a partir de la información de uso de servicios reportados y consolidados en el año 2013, se realizó una clasificación de pacientes bajo tres categorías: pacientes sin contacto o con enfermedades agudas, con enfermedad crónica instaurada y con múltiples enfermedades crónicas. Los pacientes identificados como crónicos cumplían las siguientes características: con diagnósticos según el código CIE-10 y con un mínimo de tres atenciones. Se identificaron los costos de atención de cada grupo de pacientes en cinco categorías: hospitalaria, urgencias, domiciliaria, medicamentos y ambulatoria. Cabe destacar que solo se incluyeron los costos que están dentro del plan de beneficios. RESULTS: de los 3.008.216 de pacientes analizados, el 7,99% padece por lo menos una enfermedad crónica y tiene una participación del 37,2% del costo total, mientras que el 0,59% padece dos o más enfermedades crónicas y representa el 5,53% del costo total. Se destaca que el 4,87% de la población padece enfermedades cardiovasculares-diabetes y representan el 18,06%, el 19,46% y el 20,42% del costo total, costo por medicamento y costo hospitalario respectivamente. Asimismo, los pacientes con cáncer, representan el 0,25% de la población afiliada y tienen un impacto en costo del 5,4% sobre el costo total, constituido principalmente por cáncer de mama. Para el análisis los no crónicos fueron agrupados por ciclo vital y sexo. CONCLUSIONS: el costo promedio anual por paciente asciende a $595.992 pesos, no obstante, la identificación de grupos de riesgo, como los de enfermedades crónicas instauradas, brindan una mejor perspectiva de la distribución del gasto en salud y muestra el comportamiento invertido entre costo y cantidad de pacientes referido por el modelo de Kaiser.