OBJECTIVES: Estimar la prevalencia de artritis reumatoide (AR) en adultos en México durante el año 2009.  METHODS: Se estimó la prevalencia de pacientes con AR en México, basada en los registros de casos nuevos (consulta de especialidad en segundo nivel de atención de primera vez y subsecuente) de la base de datos de la Secretaría de Salud (datos de 2009, clasificación CIE-10). Se excluyeron los casos reportados en consulta familiar ya que de acuerdo a guías de práctica clínica, el diagnóstico de artritis reumatoide requiere de validación por parte de un reumatólogo. La estructura poblacional se extrajo de fuentes gubernamentales oficiales. Los datos fueron analizados con el software DISMOD II para generar estimados consistentes de los parámetros epidemiológicos de la AR. RESULTS: La prevalencia estimada de AR para el año 2009 fue de 0.8% de la población adulta, equivalente a 879,776 personas. La prevalencia estimada por género fue de 0.7% en hombres y de 0.9% en mujeres. De acuerdo a la edad, la prevalencia se acentúa después de los 45 años. Según el grado de discapacidad 10% de los casos se consideraron como enfermedad severa, 60% AR moderada y 30% AR leve. El 97% de los pacientes recibió atención médica institucional: 49% derechohabientes de empresas privadas, 36% del Seguro Popular, 9% trabajadores del gobierno federal, 2% trabajadores petroleros y fuerzas armadas y 1% trabajadores de gobiernos estatales. CONCLUSIONS: La prevalencia estimada para México es consistente con lo reportado a nivel internacional. El número estimado de casos por sexo, edad y severidad pueden emplearse como base para diseñar políticas específicas, así como gestionar estrategias de atención y realizar la planificación de los recursos necesarios para atender a esta población.