OBJECTIVES: Determinar si la fluoración del agua a concentraciones de 0,6 a 1 ppm es más efectiva y costo-efectiva que la no fluoración del agua en la prevención de la caries dental METHODS: Se realizó una revisión sistemática de la literatura en MEDLINE, EMBASE, COCHRANE, SCIELO, LILACS, CRD database, BBO, PAHO y WHOLIS, limitada desde el 2002 al 2012. Se incluyeron meta-análisis, revisiones sistemáticas, cohortes, casos y controles, estudios económicos y corte transversal con al menos 2 poblaciones comparadas.  Dos investigadores de forma independiente realizaron una evaluación de la calidad de los artículos seleccionados y que cumplieron los criterios de inclusión  RESULTS:  La búsqueda arrojó 468 artículos de los cuales 27 cumplieron los criterios de inclusión y 8 fueron incluidos como evidencia para evaluar la efectividad, y 4 para evaluar costo efectividad. Se concluye una reducción del riesgo de caries del 15.4 % (95% CI 10.8%, 20.1%) p<0.001 en población infantil y adolescente, y de un 34.6% (95%CI: 12.6%-51.0%) p<0.001 en población adulta de acuerdo a las revisiones sistemáticas incluidas. Todos los estudios incluidos concluyen que la fluoración del agua es altamente costo-efectiva, con Indices de Costo-efectividad bajos, aun cuando la medida de resultado es dimensionada en formas distintas (Daly, Qaly, dólares ahorrados). CONCLUSIONS: Existe evidencia tipo I que la fluoración del agua potable, a concentraciones de 0,6 a 1 ppm, es más efectiva y costo efectiva que la no fluoración del agua en la prevención de la caries dental.