OBJECTIVES: Un número importante de pacientes con artritis reumatoide (AR) presenta respuesta insuficiente a fármacos antirreumáticos modificadores del curso de la enfermedad (FARME) tradicionales. El objetivo fue comparar los costos y la efectividad de utilizar FARME biológicos en esta población, desde la perspectiva del sistema público de salud en México. METHODS: Se realizó una búsqueda sistemática, identificándose 23 estudios clínicos controlados, con asignación aleatoria y a doble-ciego que evaluaron el uso de tocilizumab, infliximab, etanercept, adalimumab y abatacept en dosis recomendadas para la población objetivo. El horizonte temporal fue 6 meses. La medida de efectividad consistió en la proporción de pacientes con mejora de 70% en la respuesta, según criterios del Colegio Americano de Reumatología (ACR70), parámetro considerado proxy de remisión. Mediante una comparación indirecta se calcularon las tasas ajustadas de ACR70 para cada agente biológico. Únicamente se analizaron costos de adquisición y administración de FARME biológicos con base en la duración de los ensayos. Los costos de infliximab, etanercept y adalimumab, además del costo unitario por infusión fueron obtenidos de fuentes oficiales; Roche México proporcionó los precios de tocilizumab y se estimó que el costo de abatacept en instituciones de gobierno es 40% más bajo que en el sector privado. Todos los costos se expresan en pesos mexicanos (MXN) 2010.  RESULTS: El costo fue más bajo con tocilizumab ($57,420) que con etanercept ($62,354), infliximab ($65,527), adalimumab ($73,359) y abatacept ($74,925). La mayor proporción ajustada de pacientes con respuesta ACR70 se obtuvo con tocilizumab (30.74%), seguida de adalimumab (22.05%), abatacept (14.84%), etanercept (14.79%) e infliximab (12.80%). El costo por lograr un ACR70 fue notablemente más bajo con tocilizumab ($186,783) que con el resto de las alternativas (rango: $332,699 a $511,820). CONCLUSIONS: Tocilizumab representa una estrategia dominante para el tratamiento de pacientes adultos con AR y respuesta insuficiente a FARME tradicionales.