OBJETIVOS: Segundo o Instituto Nacional do Câncer (INCA 2008), o câncer de mama é a neoplasia maligna que mais atinge as mulheres brasileiras (49,400 casos estimados em 2008, com uma taxa bruta de 50.71 casos para cada 100 mil mulheres). Entretanto, dados do Ministério da Saúde do Brasil mostram que a taxa bruta de mortalidade desta doença tem aumentado, o inverso do observado em países desenvolvidos como os EUA (New England Journal of Medicine, 2005). Essa mortalidade pode ser explicada parcialmente pelo diagnóstico em fases avançadas da doença (estádios III/IV), que correspondem a 50% dos novos casos identificados no Brasil (INCA 2005). Este pode ser resultado da baixa conscientização da população brasileira sobre o câncer de mama e seu diagnóstico. Assim, o objetivo deste trabalho é avaliar o conhecimento das mulheres sobre esta neoplasia, os seus riscos e diagnóstico. METODOLOGIA: Estudo quantitativo realizado por meio de entrevistas pessoais e individuais. Foi utilizada uma amostra representativa da população em estudo (N = 552), que eram mulheres entre os 30 e 60 anos de idade. Foi utilizado um questionário estruturado com 20 questões. RESULTADOS: O estudo mostrou que 90% das mulheres reconhecem o câncer como uma doença que traz riscos a sua saúde, com destaque para os tumores de mama (79%) e útero (54%). O método diagnóstico mais conhecido é o auto-exame (82%), seguido pela mamografia (35%). As principais fontes de informação sobre essa neoplasia espontaneamente citadas pelas entrevistadas foram: televisão (80%), hospitais (28%), e jornais (22%). CONCLUS'ES: Um total de 79% das mulheres brasileiras possuem consciência da ameaça que o câncer de mama representa para sua saúde, entretanto um número reduzido destas conhece a mamografia (35%), método que aumenta as chances do diagnóstico precoce. Estes resultados direcionarão campanhas informativas sobre essa doença e seu diagnóstico precoce, visando com isso uma maior chance de cura para a população.