OBJETIVOS: Descrever e analisar o comportamento dos gastos públicos e da distribuição dos medicamentos para a Atenção Básica Saúde (ABS), no município de Fortaleza, Ceara, Brasil. METODOLOGIA: Estudo ecológico com enfoque descritivo e exploratório, de caráter quantitativo, fazendo um corte temporal no ano de 2006. O consumo de medicamentos foi dimensionado em DDD/1,000 habitantes/dia, segundo Classificação ATC (2º, 3º e 5º níveis), correlacionando com gastos. Foi utilizado o Programa Excel versão 2006, para a formatação do banco de dados. RESULTADOS: Os gastos com os medicamentos da Lista Padronizada da ABS foram de R$ 10,057,739.23 Este valor foi financiado pelas 3 esferas gestoras, da seguinte forma: 38% MS, 27% Secretaria de Saúde do Estado do Ceará (SESA) e 35% Secretaria Municipal de Saúde de Fortaleza (SMS); a proporção entre as despesas empenhadas para saúde e a despesas com medicamentos pela SMS-Fortaleza foi de 1.53%; o Grupo terapêutico que representou o maior gasto foi o Antibacterianos para uso sistêmico (26.2% do total; representado principalmente pelo Subgrupo Penicilina Beta-lactâmicos), seguido pelo Grupo Agentes que agem no Sistema Renina-angiotensina (15.3% do total; representado principalmente pelo Subgrupo Inibidores da ECA). O medicamento que representou o maior gasto foi o Captopril 25mg R$ 815,428.17 (12.75% do total), seguido da Hidroclorotiazida 50mg R$ 543,255.80 (8.49% do total) e da Cefalexina cp 500mg R$ 483,500.80 (7.56% do total). Os medicamentos que representaram uma maior relação gasto/DDD foram a Penicilina-benzatina 600,000UI (R$ 8.00), Noretisterona 0.35mg (DDD de baixa concentração 0.65mg, R$ 4.77) e a Penicilina-benzatina 1,200,000UI (R$ 4.42). CONCLUS'ES: Alguns medicamentos possuem consumo e gastos por medicamentos maiores que a média verificada em alguns estudos e é necessário que medidas sejam feitas para racionalizar a utilização desses medicamentos para que se possa disponibilizar os recursos para outros fins, tornando a distribuição dos medicamentos mais eficiente e acessível.