OBJECTIVES: Caracterizar la población de pacientes con diabetes mellitus tipo 2 (DM 2) en tratamiento con antidiabéticos orales (ADOs) atendidos en la Seguridad Social del Ecuador, así como estimar la incidencia y los importes directos de la hipoglicemia grave que requiere atención médica. METHODS: Se realizó un estudio observacional descriptivo con datos del 2013.  Se siguió a la población de estudio, retrospectivamente, hasta el primer episodio de hipoglicemia grave y se calculó la incidencia, estratificada por edad, sexo y régimen antidiabético. Para identificar los episodios de hipoglicemia grave se empleó el algoritmo de Ginde et al., adaptado a la clasificación CIE-10. Se estimó el importe medio y total de todos los episodios,  estratificando según tipo y nivel de atención. RESULTS: La incidencia de hipoglicemia grave fue de 41,4 por 1.000 personas-año. La tasa fue mayor en pacientes de más de 64 años (52,1 episodios por 1.000 personas-año) y superior en mujeres que en hombres (45,6 versus 37,7 por 1.000 personas-año). Los pacientes que recibían tratamiento combinado con ADOs e insulina tuvieron mayores tasas que los tratados sólo con ADOs, siendo máxima la incidencia con metformina e insulina (122,4 por 1.000 personas-año). La mediana del importe de la atención asociada a un episodio de hipoglicemia grave fue de 275,95 dólares estadounidenses; el importe del total de episodios identificados en 2013 fue 2.045.299 dólares estadounidenses.  CONCLUSIONS: La hipoglicemia grave es un efecto adverso frecuente en pacientes con DM 2 en tratamiento con ADOs que genera importantes gastos para la Seguridad Social del Ecuador. Esto pone de relieve la importancia de mantener la vigilancia y de potenciar estrategias para disminuir estos episodios potencialmente evitables.